Skaten meinen Weg durch Rassen- und Klassenunterschiede

Wie findet man als Person of Color in einer historisch weißen und bürgerlichen Sportart wie dem Skaten Vorbilder, Akzeptanz und Identität?

Als ich aufwuchs, war ich der einzige Südasiate in meinem Eiskunstlaufverein. Und ich habe es gespürt.

Ich war die einzige, die schwarze blickdichte Strumpfhosen zu einem langärmligen Kleid trug. Ich war der einzige, der Rotli als Snack hatte. Und ich war der Einzige, der freitags nie Schlittschuh gelaufen ist, weil ich zum Gebet gehen musste.

Mir war bewusst, dass ich anders aussah, und ich denke, allen anderen war das auch bewusst. Es war nicht nur, dass ich braune Haut hatte. Ich hatte dichtes, widerspenstiges schwarzes Haar. Dicke, widerspenstige Augenbrauen. Normalerweise kam ich wie ein Hurrikan herein und kam zu spät, weil ich aus einem Alleinerziehenden-Haushalt kam. Ich brachte immer meinen eigenen Snack mit, der zweifellos etwas Indisches war (rotli, dhokra, chilla, samosa), das meine Mutter mir während der Autofahrt zuwarf, und ich benutzte nie die Automaten.

Ich hatte keine Freunde in meinem Club außer der anderen Person of Color, einer chinesischen Skaterin, die auch ihren eigenen chinesischen Snack von zu Hause mitbrachte. Es gab bestimmte Cliquen und nicht viel Kameradschaft. Vielleicht lag das daran, dass wir im Wesentlichen miteinander im Wettbewerb standen. Aber ich habe den leisen Verdacht, dass es etwas anderes war.

Die Ursprünge des Eiskunstlaufs liegen in Skandinavien, wo Schlittschuhe aus Tierknochen ein beliebtes Fortbewegungsmittel waren. Es wurde in den 1700er Jahren unter westlichen Aristokraten populär. Jackson Haines, einem amerikanischen Balletttänzer, wird die Modernisierung des Sports zugeschrieben. Eiskunstlauf ist wie andere Sportarten, die von der Aristokratie betrieben werden im Wesentlichen ein Produkt des weißen Privilegs, und seine Geschichte ist in Jahrhunderten des Rassismus verwurzelt. Die frühesten Eiskunstlaufvereine in Europa, Amerika und Kanada ließen Juden, Farbige oder Menschen der unteren Klasse nicht zu, und es scheint, dass sich der Sport unbeabsichtigt auf diese Weise weiterentwickelt hat.

Ist es dieses Erbe, das solche Spaltungen schafft? Ist es einfach die übliche eurozentrische Vorliebe für diejenigen, die im Westen blond und blauäugig sind? Oder ist es die starke wirtschaftliche Kluft angesichts der teuren Natur des Sports, die Rassenunterschiede einbettet?

Die Überschneidungen zwischen Rasse, sozioökonomischer Klasse und Geschlecht sind offensichtlich, und dies wird noch deutlicher, wenn es um Eiskunstlauf geht. In einem Sport, der auf wohlhabende, weiße, weibliche Teilnehmer ausgerichtet ist, fühlte ich mich immer fehl am Platz. Aber ich habe mich nie davon abhalten lassen, daran teilzunehmen.

Ich liebte die Freiheit, die mir das Eis gab. Flink dahingleiten, melodisch tanzen oder nur wegen des Adrenalins im Kreis rasen – es war ein außergewöhnliches Gefühl. Etwas worauf man sich freuen kann. Etwas, das nur mir gehörte. Es war niemand von der Schule hier. Es war niemand von der Moschee hier. Es war alles meins. Mein glücklicher Ort.

Aber rückblickend, wie glücklich war dieser Ort? Obwohl ich mehrere Skater bewundert habe, weiß ich jetzt, dass ich immer mein eigenes Vorbild sein musste. Es gab keine Eiskunstläufer südasiatischer Abstammung und eine begrenzte Anzahl farbiger Eiskunstläufer. Ich kämpfte damit, mich selbst zu finden und wer ich als Skater und Performer war. Da war das „Ich“, das ich in der Schule war, und das „Ich“, das ich in der Moschee war. Aber wer war ich hier? Das erschien mir wie ein Schema, in das ich einfach nicht passen konnte.

Gehörte ich überhaupt dazu? War ich verrückt? War meine Mutter verrückt? War mein Trainer verrückt? Diese Fragen gingen mir buchstäblich durch den Kopf, während ich mich umsah und Wasser über die Bretter spritzte. Es genügt zu sagen, dass sich mein Verdacht bestätigte, als ich mir die professionelle Welt des Eiskunstlaufs ansah.

Die französische Eiskunstläuferin Surya Bonaly führt ihr Kurzprogramm bei den Eiskunstlauf-Weltmeisterschaften in Birmingham, Großbritannien, durch. VINCENT AMALVY/AFP über Getty Images

Skaten bietet nur wenige Vorbilder für People of Color

Wenn ich an professionelle Skater of Color denke, denke ich sofort an die französische Eiskunstläuferin Surya Bonaly, die bei den Weltmeisterschaften 1994 ein berüchtigtes Programm lief und den zweiten Platz belegte. Und ich frage mich: Wenn du es einmal geschafft hast, hast du es wirklich geschafft? Ob Surya Bonalys Zweitplatzierung das Ergebnis unbewusster Voreingenommenheit, eines schlecht konzipierten Punktesystems oder einfach ihres Skatens war, werden wir vielleicht nie erfahren.

Was wir wissen, ist, dass sie eine Ikone ist. Sie ist eine phänomenale Eiskunstläuferin. Ein dreifacher Weltsilbermedaillengewinner, ein fünffacher Europameister. Und sie ist nicht nur eine Eiskunstläuferin, sondern eine schwarze Eiskunstläuferin, und zwar eine dunkelschwarze Eiskunstläuferin.

Es gibt immer eine größere Akzeptanz für People of Color, die hellhäutig und/oder White-Passing sind. Dies wirkt sich zweifellos darauf aus, wie Menschen in der Welt wahrgenommen werden, und die Welt des Eiskunstlaufs bildet da keine Ausnahme. Das ist der Grund, warum Surya Bonaly vier Jahre später, vielleicht als eine Art „f*** you“ gegenüber dem Establishment, weil sie wusste, dass sie keine Medaille gewinnen würde, einen illegalen Rückwärtssalto vollführte, als sie bei den Olympischen Spielen 1998 auf einer Kufe landete.

Mein elfjähriges Ich stand unter Schock. Es war ein Moment, den ich nie vergessen werde. Ich glaube, ich verstand, dass sie anders war, und es war ihr egal. Ich hatte gelernt, dass Eiskunstlauf ein Sport ist, bei dem man anders sein kann, aber nicht zu verschieden. Dieser Moment würde sich als entscheidend für mich erweisen und wie ich mein Leben als Skater steuern würde. Auch dies war ein Moment, den die Welt nie vergessen wird. Surya Bonaly gab als schwarze Athletin in einem sehr weißen Sport ein Statement ab. Sie hat Geschichte geschrieben. Und damit hat sie in einem Sport, der für uns so oft unerreichbar ist, Freiräume für andere farbige Frauen geschaffen.

Springen Sie 24 Jahre voraus, ich habe erst kürzlich gesehen, wie Tara Prasad im vergangenen Januar bei den Four Continents Figure Skating Championships debütierte. Ihr Traum ist es, Indien bei den nächsten Olympischen Spielen zu vertreten, eine Leistung, die noch kein indischer Eiskunstläufer vollbracht hat. Es war eine Freude, ihr bei den Vier-Kontinente-Meisterschaften beim Skaten zuzusehen. Sie zeigt ihr indisches Erbe in ihrem gesamten Programm, sei es durch Kostüme, Musik oder Choreografie.

Prasad teilt ihre Zeit zwischen Amerika und Indien auf. Die einzige Familie, die sie in Amerika bei sich hat, ist ihr Vater, während der Rest ihrer Familie in Indien bleibt. Sowohl ihre Eltern als auch ihre Großfamilie tragen finanziell zu ihrem Eiskunstlauf bei, während sie weiterhin nach Sponsoren sucht. Sie dekoriert ihre Wettbewerbskleider selbst und verwendet Stoffe und Pailletten aus Indien – aus Geldmangel macht sie sogar ihre eigene Choreografie.

Dies ist keine Überraschung, da Skater, die Indien in der Vergangenheit auf nationaler Ebene vertreten haben, Eltern zusätzlich zum Crowdfunding Kredite für ihre Häuser aufnehmen ließen. Die Einkommensunterschiede zwischen dem globalen Norden und dem Süden, eine direkte Folge von Kolonialismus und Rassismus, sind betäubend. Obwohl ich das große Glück habe, nie auf solche Anstrengungen zurückgreifen zu müssen, um das zu tun, was ich liebe, erinnert es mich an die vielen Male, in denen ich in einem so elitären Umfeld gekämpft habe.

Die Inderin Tara Prasad tritt am 22. Januar 2022 während der Kür der ISU-Meisterschaften der vier Kontinente in Tallinn auf. Foto von Daniel MIHAILESCU / AFP

Eiskunstlauf ist berüchtigt für seine hohen Kosten, was für viele Farbige der Arbeiterklasse ein zusätzliches Hindernis darstellt. Zwischen Coaching (das mehrere Trainer für verschiedene Disziplinen und Fähigkeiten, Choreografen, Zugang zu Musik umfassen kann), Eiszeit, Ausrüstung/Kostüm und Wettbewerb/Reise summiert sich das ziemlich schnell. Als junge Witwe brachte meine Mutter viele persönliche Opfer, damit ich an diesem Spitzensport teilnehmen konnte, und ich weiß, dass sie die Auswirkungen dieser Opfer noch heute spürt. Wie die meisten alleinerziehenden Mütter war meine Mutter sehr einfallsreich. Sie hat tolle Angebote für Klamotten gemacht, Gebrauchtwagen angenommen, Fahrgemeinschaften gebildet und meine Kufe ersetzt statt meinen ganzen Schlittschuh.

Meine Mutter traf sich selten mit den anderen Müttern auf der Eisbahn, die für die Sitzungen ihrer Tochter blieben, ihre Landungen lobten und ihre Stürze kritisierten. In einer wahnsinnigen Eile setzte sie mich zwischen dem Abholen oder Absetzen meines Bruders bei seinen Aktivitäten ab, und viele Jahre lang lief ich vor der Schule Schlittschuh. Die Eiszeit ist dann günstiger. Mein Trainer setzte mich zur Schule ab, damit meine Mutter zur Arbeit gehen konnte – ein einzigartiges Arrangement, würde ich sagen. Habe ich etwas verpasst, weil meine Mutter nicht da war, oder hat mir das die Freiheit und Unabhängigkeit gegeben, die ich brauchte, um mich zu übertreffen? Hätten die anderen weißen Hausfrauen sie und ihren kompromisslosen Einwandererhintergrund aus der Arbeiterklasse akzeptiert?

Ich erinnere mich genau an das erste Mal, als meine Mutter mich an der Eisbahn absetzte. Sobald ich das Eis betrat, wurde mir sofort gesagt, dass ich lieber eine hautfarbene Strumpfhose kaufen müsste als die blickdichte schwarze Strumpfhose, die ich bereits trug. Ich fühlte mich gedemütigt. Ich war die einzige Person dort mit schwarzen Strumpfhosen. Ich ragte wirklich in einem Meer aus weißen Beinen heraus. Ich hatte das Gefühl, dass mich alle anstarrten, auch wenn sie es nicht waren. Ich war traurig, weil ich mich auch sehr auf mein Outfit gefreut hatte. Wir haben es in einer schicken Boutique gekauft. Ich habe die schwarze Strumpfhose und das dazu passende langärmlige schwarze Kleid mit rosa Herzchen selbst ausgesucht. Es hatte auch einen passenden Scrunchie, was ich unglaublich cool fand und mit Sicherheit Komplimente und Akzeptanz erntete. Es wurde offensichtlich, dass ich falsch lag. Anscheinend hatte südasiatische Bescheidenheit im Eiskunstlauf nichts zu suchen. Südasiatische Hautfarben offenbar auch nicht, wie ich am nächsten Tag beim Einkaufen für die richtige Strumpfhose erfuhr.

Das Aussehen und die Art und Weise, wie sich ein Eiskunstläufer präsentiert, sind entscheidend und weisen oft auf seinen sozioökonomischen Status hin. Das Kostüm ist ein wichtiger Faktor im Sport, und meine begrenzte Garderobe und mein Wissen darüber, was modisch ist, haben mich definitiv von den anderen Skatern abgehoben. Eiskunstlauf ist eine der wenigen Sportarten, bei der man hübsch aussehen und gleichzeitig seine Athletik unter Beweis stellen muss. Es kann sogar Ihre Punktzahl in einem Wettbewerb beeinflussen. Im Laufe der Geschichte waren Skaterinnen unzähligen Regeln in Bezug auf ihre Kleidung unterworfen. Obwohl sich dies in den letzten Jahren geändert hat, ist es schwer, mit der Tradition zu brechen. Aber die harte Wahrheit ist, dass diese Tradition patriarchalisch, rassistisch und klassistisch ist.

Nach Jahren des Nachdenkens über diese Traditionen und wie sie mich und andere Skater beeinflussen, habe ich verstanden, dass ich deshalb skate. Das muss ich ändern. Das wollten die Farb-Eiskunstläuferinnen vor mir ändern, und das werden die Farb-Eiskunstläuferinnen nach mir ändern. Ich habe auch verstanden, was meine Kultur für mich bedeutet und wie dies mein Skaten und Auftreten begründet. Ich begann, nicht nur zu akzeptieren, wer ich war, sondern es anzunehmen. Warum gibt es ein „Schule-mich“ und „Moschee-mich“ und jetzt ein „Eiskunstlauf-mich“? Ich lernte, das Eis als Ort der Entdeckung und des Ausdrucks zu nutzen, und es wurde zum Symbol für Freude und Frieden. Es gibt nichts Vergleichbares. Dieses Gefühl ersetzte alle Angst und Furcht, die ich hatte, und ermöglichte mir, Eiskunstlauf wirklich und einfach zu erleben.

Echte Akzeptanz und pure Begeisterung führten mich schließlich dazu, die Welt des Synchronlaufs zu erkunden. Obwohl es genauso weiß und genauso teuer war, habe ich mich hier hervorgetan. Vielleicht liegt das daran, dass es in meinem 16-köpfigen Team ein weiteres Mädchen indischer Abstammung gab, das halb Inderin und halb Kaukasierin war. Ist es eine Überraschung, dass wir zueinander hingezogen sind? Was für eine Zeit wir hatten. Ganz zu schweigen davon, dass meine Mutter genau dazu passte. Alle liebten sie.

Dies war eine Ära. Eine Ära, die ich buchstäblich nie vergessen werde. Eine Ära, die mit dem Studium zu Ende ging, weil es ehrlich gesagt genauso viel, wenn nicht sogar mehr gekostet hat.

Als südasiatische Frau mit einsamen Erfahrungen durch die Welt des Eiskunstlaufs zu navigieren, war nicht einfach, aber ich wäre nicht die Person, die ich heute bin, wenn ich diese Gelegenheit nicht gehabt hätte. Der Sport selbst hat mir etwas gegeben, was ich sonst nirgends bekommen konnte: Selbstakzeptanz, Selbstliebe und Selbstvertrauen.

Obwohl ich kein Skater mehr bin, werde ich weiterhin seine rassistischen und klassistischen Ursprünge herausfordern, indem ich meine eigenen Erfahrungen teile und andere Skater of Color erbaue und unterstütze, damit der Sport eines Tages für alle zugänglich und einladend sein kann. Frauen wie Surya Bonaly, Tara Prasad und viele andere farbige Skaterinnen forderten und fordern diese Traditionen und Institutionen heraus. Ich würde gerne glauben, dass ich auch diese Institutionen herausgefordert habe. Und meine Mutter forderte diese Institutionen heraus.

In diesem Bereich wird es immer Hindernisse geben, aber als Gemeinschaft sind wir bereit, uns ihnen zu stellen.