Big-Box-Läden könnten dazu beitragen, die Emissionen zu senken und Millionen einzusparen, indem sie Sonnenkollektoren auf ihren Dächern installieren. Warum tun es nicht mehr von ihnen?

Die Nutzung des vollen Solarpotenzials auf dem Dach dieser Superstores würde genug Strom erzeugen, um fast 8 Millionen durchschnittliche Haushalte mit Strom zu versorgen, so der Bericht abschließend, und die gleiche Menge an Emissionen zur Erwärmung des Planeten einsparen wie 11,3 Millionen gasbetriebene Autos von der Straße zu nehmen.

Dem Bericht zufolge hat ein durchschnittliches Walmart-Geschäft beispielsweise eine Dachfläche von 180.000 Quadratfuß. Das ist ungefähr die Größe von drei Fußballfeldern und genug Platz, um Solarenergie zu unterstützen, die das Äquivalent von 200 Haushalten mit Strom versorgen könnte, heißt es in dem Bericht.

Doch nur ein Bruchteil der großen Geschäfte in den USA hat Solar auf ihren Dächern oder Solarüberdachungen auf Parkplätzen, sagten die Autoren des Berichts gegenüber CNN.

Viele Experten für erneuerbare Energien weisen auf Solarenergie als relativ einfache Lösung hin, um Kosten zu senken und die Emissionen fossiler Brennstoffe einzudämmen, aber die Unternehmen verweisen auf mehrere Hindernisse – Vorschriften, Arbeitskosten und strukturelle Integrität der Dächer selbst – die eine weitere Verbreitung verhindern Annahme.

Die Notwendigkeit für diese Art von Initiativen für saubere Energie wird „zweifellos dringend“, da sich die Klimakrise beschleunigt, sagte Edwin Cowen, Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der Cornell University.

„Wir stehen hinter der Acht, um es milde auszudrücken“, sagte Cowen gegenüber CNN. „Ich hätte gerne gesehen, dass die Politik vor 15 Jahren Anreize für Dachsolaranlagen geschaffen hätte, anstatt vor fünf Jahren im gewerblichen Bereich. Es gibt noch eine Menge zu tun.“

Warum die Verzögerung?

Neumann sagte, Walmart, der größte Einzelhändler des Landes, besitze bei weitem das größte Solarpotenzial. Walmart hat rund 5.000 Geschäfte in den USA und mehr als 783 Millionen Quadratfuß Dachfläche – eine Fläche größer als Manhattan – und mehr als 8.974 Gigawattstunden jährliches Solarpotenzial auf dem Dach, so der Bericht.

Es ist genug Strom, um mehr als 842.000 Haushalte mit Strom zu versorgen, heißt es in dem Bericht.

„Von allen Einzelhändlern in Amerika wird Walmart den größten Einfluss haben, wenn sie alle ihre Geschäfte mit Solardächern ausstatten“, sagte Neumann gegenüber CNN. „Und für uns unterstreicht dieser Bericht nur, wie viel Einfluss sie haben könnten, wenn sie diese Entscheidung treffen.“

Laut Environment America hatte Walmart bis zum Ende des Geschäftsjahres 2021 fast 194 Megawatt Solarleistung in seinen US-Anlagen installiert und zusätzliche Kapazität in externen Solarparks. Die Anlagen des Unternehmens in Kalifornien sollten zwischen 20 % und 30 % des Strombedarfs jedes Standorts decken.

Richard Galanti, Chief Financial Officer bei Costco, sagte, das Unternehmen habe weltweit 121 Geschäfte mit Dachsolaranlagen, davon 95 in den USA.

Walmart, Target und Costco teilten CNN nicht mit, was ihre größten Hindernisse für das Hinzufügen von Solarmodulen auf Dächern oder Parkplätzen in mehr Geschäften sind.

“Mein Verdacht ist, dass sie einen noch stärkeren Business Case für die Abweichung vom Business-as-usual wollen”, sagte Neumann. „In der Vergangenheit haben diese Dächer nur ihre Geschäfte abgedeckt und überlegt, wie [they] ihre Gebäude zu nutzen und sie als Energieerzeuger zu betrachten, nicht nur als Schutz vor Regen, erfordert eine kleine Änderung ihres Geschäftsmodells.”

Home Depot, das rund 2.300 Geschäfte hat, hat derzeit 75 abgeschlossene Solarprojekte auf Dächern, 12 im Bau und mehr als 30 für die zukünftige Entwicklung geplant, sagte Craig D’Arcy, Direktor für Energiemanagement des Unternehmens. Solarenergie erzeugt im Durchschnitt etwa die Hälfte des Energiebedarfs dieser Geschäfte, sagte er.

Alternde Dächer von Geschäften sind ein „großes Hindernis“ für die Installation von Solaranlagen, fügte D’Arcy hinzu. Wenn ein Dach in den nächsten 15 bis 20 Jahren oder früher ersetzt werden muss, macht es für Home Depot heute keinen finanziellen Sinn, Solarsysteme hinzuzufügen, sagte er.

“Wir haben das Ziel, Solardächer dort zu implementieren, wo die Wirtschaftlichkeit attraktiv ist”, sagte D’Arcy gegenüber CNN.

CNN wandte sich auch an Kroger, das rund 2.800 Geschäfte in den USA besitzt. Kristal Howard, eine Sprecherin von Kroger, sagte, das Unternehmen habe derzeit 15 Immobilien – Geschäfte, Vertriebszentren und Produktionsstätten – mit Solaranlagen. Einer der „mehreren Faktoren, die die Lebensfähigkeit einer Solaranlage beeinflussen“, war die Fähigkeit der Geschäfte, eine Solaranlage auf den Dächern zu unterstützen, sagte Howard.

Cowen, der Ingenieurprofessor an der Cornell University, sagte, Solar sei bereits attraktiv, aber die Arbeitskosten, Anreize und die verschiedenen Regulierungsebenen dürften bei Solaranlagen einige finanzielle Herausforderungen darstellen.

„Für sie bedeutet dies normalerweise, dass sie eine lokale Baufirma beauftragen, die diese Installation durchführen kann und die auch die lokalen Richtlinien kennt“, sagte Cowen. „Es ist nur eine weitere Ebene der Komplexität, die meiner Meinung nach allmählich Sinn ergibt, weil die Kosten ausreichend gesunken sind, aber es muss die Tür zum Betreten eines bestehenden Gebäudes wieder geöffnet werden.“

„Warum tun wir nicht etwas, das wirtschaftlich sinnvoll ist? Die Antwort ist diese schrecklich unzusammenhängende Bundespolitik, in der wir die Gewinnung fossiler Energie massiv subventionieren und die Produktion sauberer Energie bestrafen“, sagte Casten gegenüber CNN. „Wenn Sie lange Zeit ein Solarpanel auf dem Dach von Walmart bauen wollten, war Ihr größter Feind Ihr lokaler Energieversorger, weil sie die Last nicht verlieren wollten.

„Wir hätten das schon vor Jahrzehnten machen können“, fügte Casten hinzu. „Und wenn wir das getan hätten, wären wir nicht in dieser schlimmen Lage mit dem Klima, aber wir hätten auch viel mehr Geld in der Tasche.“

Auf das Klima gerecht reagieren

Für Charles Callaway, Organisationsleiter der gemeinnützigen Gruppe WE ACT for Environmental Justice, ist die Stärkung der Solarkapazität auf Dächern in großen Einzelhandelsgeschäften ein Kinderspiel, insbesondere wenn Unternehmen es der lokalen Gemeinschaft ermöglichen, Vorteile zu ziehen, entweder durch Installationsarbeiten oder durch Teilen der später erzeugter Strom.

In jedem Fall würde es die Eindämmung der Klimakrise massiv beeinträchtigen und dazu beitragen, einen gerechten Übergang weg von fossilen Brennstoffen einzuleiten – und es ist machbar, sagte Callaway gegenüber CNN.

In den letzten zwei Jahren, so Callaway, habe seine Gruppe nicht nur Sonnenkollektoren auf Dächern erschwinglicher Wohneinheiten installiert, sondern auch Geräte, die 2 Megawatt Sonnenenergie in Einkaufszentren im Bundesstaat New York erzeugen können. Er betonte, dass die Einstellung vor Ort am vorteilhaftesten sei, da lokale Installateure die Gemeinde und die örtlichen Vorschriften am besten kennen.

„Eines meiner größten Anliegen ist die soziale Gerechtigkeit“, sagte Cowen. „Der Zugang zu erneuerbarer Energie ist heutzutage eine ziemlich privilegierte Position, und wir müssen Wege finden, dies nicht wahr zu machen.“

Jasmine Graham, Managerin für Energiegerechtigkeit bei WE ACT, sagte, das Potenzial des Baus von Solardächern auf großen Superstores sei ermutigend, „nur wenn diese Projekte lokale Arbeitskräfte einsetzen, wenn sie die vorherrschenden Löhne zahlen und wenn diese Solarenergie in einer Weise genutzt wird wie Gemeinschaftssolar, das erlauben würde [utility] Rechnung Rabatte für Leute, die in der gleichen Versorgungszone leben.”

Der Druck auf die globalen Führer, dringend gegen die Klimakrise vorzugehen, nimmt zu, nachdem ein UN-Bericht Ende Februar davor gewarnt hatte, dass sich das Fenster zum Handeln schnell schließt.

Neumann glaubt, dass die USA ihren Energiebedarf mit erneuerbaren Energien decken können. Alles, was es braucht, sagte sie, ist der politische Wille, diesen Wechsel vorzunehmen, und die Einbeziehung der lokalen Gemeinschaft, damit niemand beim Übergang zurückgelassen wird.

„Je früher wir diesen Übergang vollziehen, desto früher haben wir sauberere Luft, desto früher haben wir eine geschütztere Umgebung und eine bessere Gesundheit und desto früher haben wir eine lebenswertere Zukunft für unsere Kinder“, sagte Neumann. “Und selbst wenn das Investitionen erfordert, ist es eine Investition, die es wert ist, getätigt zu werden.”